欧洲航天局在火星赤道附近发现最大规模“水库”(组图)

IT之家 1 月 23 日消息，欧空局（ESA）的天文学家深入分析“火星快车号”（Mars Express）传回的数据，在火星上发现了一个深度接近 2 英里（IT之家注：约 3218.7 米）的“水库”。


该水库由水冰组成，欧空局预估如果该水库完全融化，可以在火星表面覆盖 1.5 到 2.7 米深的水层。

欧空局表示，本次发现的水库对于后续火星研究具有重大意义，不仅有助于了解火星的历史，而且还有助于未来对火星的进一步勘探。

发现水库的特定区域被称为 Medusae Fossae Formation（MFF），是迄今为止在火星赤道地区发现的最大冰层。欧空局在报告中解释说，这个地点位于火星赤道沿线，由几个风卷地貌组成，宽度可达数百公里。

事实上，这些地貌可能是火星表面最大的尘埃来源，因此，它们拥有研究人员迄今为止在研究红色星球时设法发现的一些最广泛的沉积物。

虽然最初对这些沉积物的观察让研究人员感到困惑，但通过进一步研究，与火星快车团队合作的天文学家们能够确定这些沉积物很可能是由水冰构成的，从而使其成为我们在火星上发现的最大的储水层之一。

据最新一期《地球物理研究快报》刊发的论文，科学家们在火星赤道一个区域发现了埋藏在地表以下的水冰，厚达3.7公里，称为“美杜莎窝地层”（Medusae Fossae Formation）。这些水冰有可能用于饮用或种植农作物，支持第一批人类定居者。 科学家根据“火星快车”的最新数据确认，火星赤道MFF沉积层就是水冰。据报道，一组国际专家根据“火星快车“（Mars Express）航天器的最新数据，确认了MFF的水冰。富含水冰层的顶部至少位于火星地表以下300米处，但也可能位于地表以下600米处。

如果水冰融化，水将覆盖整个火星，形成一层深达2.7米的液体层，足以填满地球的红海。

MFF水冰层所在位置。

论文作者、华盛顿史密森学会地球与行星研究中心的沃特斯 (Thomas R. Watters) 表示，富含水冰的MFF沉积层对火星古气候具有重要影响，并且可能对未来人类探索火星具有巨大价值。

他表示，MFF沉积层位于火星赤道，沿着北部低地和布满陨石坑的高地之间的边界，这是航天器的理想着陆点，因为较低的海拔提供了更多的大气层，可以减缓航天器的下降速度。

MFF是一个大型火山地质构造，面积约为美国大陆的五分之一。

从卫星图像来看，MFF沉积层的顶部看起来光滑且轻微起伏。

从卫星图像来看，它看起来光滑且轻微起伏，但部分被风雕刻成山脊和凹槽。这些风雕的地貌宽数百公里，高数公里。

据欧空局（ESA）称，它们可能是火星上最大的单一尘埃来源，也是火星上最广泛的沉积物之一。

15年前，“火星快车”在MFF深处发现了大约厚达2.5公里的大量沉积物，但不清楚这些沉积物到底是什么。

现在，这艘传奇航天器的新观测终于揭示了答案——冰冻的水。

MFF可以成为“人类或机器人探索的一个令人着迷的目标”。

沃特斯表示，研究团队利用“火星快车”MARSIS雷达的最新数据再次探索了MFF，发现沉积层比先前想象的还要厚，厚达3.7公里。

据悉，与其他行星轨道飞行器一样，“火星快车“可以发射雷达波来获取有关地下的信息。

2007 年，“火星快车”的初步观测表明，MFF密度低，并且没有真正反射回雷达波，这两个特征都是地表下水冰沉积物的典型特征。

然而，当时科学家不能排除地下特征是风吹尘埃、火山灰或沉积物深层堆积的可能性。

现在，来自“火星快车“新雷达的数据显示，这些特征的密度太低了，证明这就是水冰。

科学家们目前尚不确定这些水冰沉积物是多久前形成的，也不确定它们是否可能是火星海洋的残余物。

但ESA“火星快车”项目科学家科林·威尔逊表示，MFF可以成为“人类或机器人探索的一个令人着迷的目标”。



MFF的水冰有可能用于饮用或种植农作物，支持第一批人类定居者。

他表示，第一批来到火星的人类定居者肯定需要水源，而近地表水冰是理想的选择。

美国宇航局（NASA）表示，大约43亿年前，火星上有足够的水覆盖其整个表面，液体层深约137米。

快进到35亿年前，水变得稀缺，通过河流在火山口湖之间的火星地表周围流动，就像今天的地球一样。

火星上最后一次存在液态水可能是在20亿年前，当时火星大气层消失，液态水蒸发。

文/南都记者 陈林