全球最大锂矿床竟在美国 “恐改变地缘政治”格局

美国麦克德米特火山口发现的锂矿储量可能高达2千万至4千万吨。（美联社）

锂已经是重要的战略资源，对生产电动汽车或其他科技产品所需的电池至关重要。美国在内华达州和俄勒冈州交界的麦克德米特火山口，可能发现全球目前最大的锂矿蕴藏，最新研究推测当地可能含有2千万至4千万吨的锂，如果顺利开採，恐将改变全球的“锂动态”，影响价格、供应安全甚至是地缘政治。

科技新闻网站“Futurism”报导，发表在“科学进展”（Science Advances）期刊上的最新研究指出，科学家在长约45公里、宽约35公里麦克德米特（McDermitt）火山口发现的锂矿床，锂储量可能有2千万至4千万吨，比玻利维亚盐滩的2300万吨储量更大。

目前全球的锂储量大概是8800万吨，但实际的可开採量只有2200万吨左右，麦克德米特火山口的锂矿床可让全球的锂产量增加1倍。比利时鲁汶大学地质学家博斯特（Anouk Borst）表示，如果这个粗略估计是真的，它可能在价格、供应安全及地缘政治等方面，彻底改变全球的“锂动态”。

目前，世界上最丰富的锂储量储存在盐水中，也就是玻利维亚的盐滩。而麦克德米特火山口的锂是锁在黏土裡，研究推测这裡的黏土含有1.3%至2.4%的锂，几乎是含锂黏土矿物“镁膨润石”的2倍。

研究指出，麦克德米特火山口大约是发生在1640万年前、大规模岩浆喷发后形成，当时喷发的锂还有其他金属，迅速冷却后形成富含锂的火成岩。另外在火山口也形成1个湖泊，湖底下也满是含锂的沉积物，随著火山活动持续，几十万年来不断有含锂的热盐水注入，形成靠近地表、更容易开採并分离的特殊黏土矿物“伊利石”（illite）。

不过，麦克德米特的锂大多储存在火山口南端的矿床，被称为萨克帕斯（Thacker Pass）锂矿床，根据提取方式的不同，开採锂矿可能会排放大量的二氧化碳，重金属也会污染地下水，还会消耗大量化石燃料。环保人士以违反环保法的名义，尝试阻止在当地的採矿活动。

但是，美国联邦法院7月时驳回他们的上诉案，当地矿场上周又恢复营运。美国一直以来都依赖其他国家提供电池、风能等清洁能源技术所需的材料。专家指出，麦克德米特火山口的丰富矿藏，可让美国拥有自己的锂供应，不须再过度担忧供应短缺的问题。

"It could change the dynamics of lithium globally..." https://t.co/F9v2lknI63

— Futurism (@futurism) September 10, 2023

然而，据福斯新闻报导，虽然美国的锂矿生产量越来越大，但这些材料目前必须运至中国才能进行加工，因为美国没有任何加工设施。

地缘政治学家泽汉（Peter Zeihan）指出，无论从哪裡获得矿石，都必须能够将锂扩石加工成精矿，才能制造锂金属或是电池，美国要达到自给自足，建立基础设施才是首要任务，因此萨克帕斯矿床虽然值得投资，但并非最迫切的。